ALPLA: Una historia de éxito en circularidad de empaques

Con una tasa de incorporación de PCR cercana al 18 %, la multinacional con sede en México trabaja en acopio para llegar a la meta del 25 %.

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Cuando hablamos del cierre de ciclo en materiales y productos plásticos, debemos entender que no se trata solamente de una iniciativa aislada que podamos emprender cada uno desde su empresa. Esta es una actividad de encadenamiento, que debemos hacer entre todos, y rápido. Es importante que cada uno de nosotros salga de su nicho de mercado y de acción para empezar a mirar hacia los lados de la cadena, aguas arriba y aguas abajo, y entendamos qué tenemos que hacer para que las cosas sucedan.

Justamente es esto lo que está haciendo ALPLA. A través de trabajar en cada región del planeta entendiendo las necesidades que existen, ha logrado mejorar sustancialmente el porcentaje de material recuperado que hoy por hoy incorpora en sus envases. Y también ha logrado desarrollar una economía de recuperación y reciclaje robusta y formalizada, que favorece tanto la cultura y la economía como el crecimiento de la cadena.

Metas concretas

ALPLA es una empresa austriaca, con presencia global en 47 países y con 190 plantas, enfocada al desarrollo de soluciones de empaque. Está enfocada en producción de empaques rígidos en PET, PEAD y PP. Todo esto la lleva a tener un compromiso importante con la economía circular.

Hoy la compañía dentro de sus objetivos de sustentabilidad ha contemplado el tema de planeta, con un objetivo de 4,6% anual de disminución de emisiones de carbono de acá a 2030. Ha hecho una inversión cercana a los 50 millones de euros a través de plantas de reciclado y plantas de acopio, proyectos de recolección de plásticos, buscando generar una mayor conciencia y mayor recuperación.

Hoy en la compañía a nivel global existe una capacidad instalada para procesar 277 mil toneladas en material reciclado; de este total el rPET significa 203 mil toneladas, el resto se recupera en rPEAD.

En México concretamente, el trasegar de la empresa en el tema de economía circular inició en el año 2005, cuando se abrió la primera planta de reciclado en joint venture con coca-cola. Recientemente, la empresa ha anunciado la planta planeta, que arranca en 2024 la recuperación de PET con 50 mil toneladas anuales de entrada y 25 mil de salida. En PEAD hoy la planta de procesamiento tiene una capacidad de 40 mil toneladas de entrada y 30 mil de salida.

El compromiso de ALPLA con la fundación Ellen McArthur es llegar al 2025 con un 25% de contenido de material reciclado en sus botellas. Al día de hoy se encuentran en un 17,8%, sobre una base de 2 millones de toneladas “así que esto nos lleva a generar acciones mucho más agresivas para llegar al objetivo planificado”, comenta Humberto Quiroz, Regional Procurement & Sustainability Director de México, América Central y el Caribe.

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El reciclaje empieza con el acopio

Con estas metas tan claras y ambiciosas, la empresa ha tomado cartas en el asunto. Siendo México un líder en reciclaje dentro de toda la organización, la empresa ha empezado a tomar la iniciativa de ir a buscar el material, para poder alimentar sus propias plantas. 

“Hace más de 10 años vimos que la verdadera necesidad para el buen manejo de botellas plásticas era adentrarnos al inicio de la cadena y no solamente invertir en plantas de reciclaje”, comenta Quiroz. “Este fue nuestro principal motivador para conocer los primeros niveles y poder apoyar a nuestra comunidad con la apertura de centros de acopio. Hoy es clave para nuestra empresa involucrarnos con los actores en el acopio y mostrarles el valor que pueden tener los empaques plásticos con el buen manejo. Esto lo vimos crecer en los últimos 20 años para el PET y hoy sigue el mismo camino las botellas de HDPE”.

Más allá de las sustanciales inversiones que ha tenido la cadena en reciclaje, la empresa ha venido abriendo este año un centro de acopio por mes. El foco ha sido abrir plantas de acopio en el centro y sur este del país, donde existen los mayores retos de recuperación. La baja tasa de acopio actual tiene que ver con las largas distancias, con un mercado informal y con un menor desarrollo económico en comunidades alejadas. Sin embargo, en esta zona existe un alto consumo de material.

Se han abierto 19 centros de acopio nuevos, que se suman a los 8 ya existentes, y en cada uno de estos centros se ha generado infraestructura, que le permite a ALPLA acercarse a los pequeños acopiadores, para que financieramente les sea rentable. “Para nosotros es clave la formalización, porque en la medida en que esto crezca vamos a tener un desarrollo mucho más estable en el tiempo”, afirma el experto en sostenibilidad. “Es importante cuidar las condiciones de nuestros trabajadores, con plantas de acopio que cumplen con las normas laborales, sociales y fiscales, cada una tiene un punto crítico en la cadena”

Por eso la compañía busca acercarse con diversas modalidades, poniendo “jaulas” de acopio de botellas PET por ejemplo en playas. También han desarrollado “trenes” con pequeños camiones, donde se engancha una jaula al trailer convencional del camión, para poder transportar más volumen del material, y poder atravesar zonas del país donde las carreteras son más angostas.

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Capacitación para lograr resultados

Para Quiroz la educación es clave para mejorar la calidad del acopio, tanto aguas abajo como aguas arriba. “Desde nuestra perspectiva, es importante brindar información constante para generar educación sobre las bondades que tienen diversos materiales y donde pueden ser reutilizados para alargar su vida útil. Debemos trabajar con todos los actores para lograr acciones sustentables a lo largo del tiempo: industria, academia, gobierno y sociedad.

Quiroz destaca la formación concretamente en temas de selección, incluso interviniendo la educación desde las escuelas, en la infancia. “Es importante tener claridad sobre los diferentes tipos de materiales, para poder tener un producto confiable al consumidor”.

Aguas arriba, la capacitación hacia los dueños de marca y fabricantes tiene que ver hacer los materiales más reciclables y evitar el uso de materiales que se perciben como contaminantes. “Reciclabilidad es buscar que tu material en su proceso de selección sea mucho más fácil de separar. Esto quiere decir disminuir etiquetas que pueden ser contaminantes, disminuir el tamaño de las tapas, tratar de buscar compatibilización entre materiales para evitar que la separación vía mano de obra sea costosa”.

Para Quiroz, el ecodiseño es un factor clave para el incremento de las tasas de acopio en los diferentes tipos de materiales. “En la medida que se diseñen productos que faciliten su recolección una vez utilizados, veremos un incremento constante en las tasas de acopio. Hoy ya vemos casos de éxito, como la eliminación de algunos colores en las botellas que dañaban la recuperación; vemos también utilización de materiales amigables en las etiquetas como lo es el papel versus PVC. Por otro lado, también siguen creciendo los aligeramientos, reducción de tamaño en tapa y etiqueta, utilización de colores neutros, entre otros”.

Con visión de futuro

La principal lección que deja este caso de éxito es la articulación de la cadena. “Es importante que las empresas busquen la recuperación de cada producto que ellos están fabricando. Esto se puede lograr con los clientes, en programas de acopio donde se pueda hacer esta recuperación. Se puede generar una logística inversa para tener depósitos en las plantas y hacer una recuperación continua. Pero es clave hacer alianzas con empresas recicladoras, y es necesario apegarse con empresas que hoy están haciendo el reciclado en flexible y en rígido, en nuevos productos. Es clave la alianza en toda la cadena, dueños de marca y recicladores”.  

Cuando se le pregunta al experto sobre las recomendaciones que hace a otras empresas, es enfático en anticiparse a la problemática. “La curva de aprendizaje para el manejo de producto reciclado lleva tiempo, así que es importante estar preparado para cubrir con la necesidad de producto reciclado una vez que se pongan en vigor las regulaciones”. Esta tarea no es fácil, debido a que muchas veces el costo de la resina virgen no compensa el daño ambiental que se hace por la falta de cierre de ciclo. “En ALPLA lo vemos como una inversión”, añade; “sabemos que hoy estamos contracorriente, viendo una alta disponibilidad de resinas vírgenes y con una oferta de precio muy baja. Ambos son temas críticos para la utilización de material reciclado por algunos dueños de marca, donde su principal prioridad sigue siendo el costo de los materiales”.

Sin embargo, para Quiroz es posible anticipar que en un futuro cercano esta inversión dará frutos. “Hoy vemos una gran oportunidad, ya que la necesidad de materiales reciclados será tan alta, que no dará abasto al consumo. Como lo comenté anteriormente, no solo es hacer inversión de plantas de reciclado, sino realmente conocer toda la cadena de producto en posconsumo y apoyar a la sociedad para captar botella al inicio de la cadena, con contenedores, generar equipos de recolección, separación de materiales, etc”.